Un asesino en serie, también
conocido como asesino serial, es una persona que asesina a tres o más personas
en un lapso de 30 días o más, con un período de enfriamiento entre cada
asesinato, y cuya motivación se basa en la gratificación psicológica que le
proporciona dicho crimen. Los asesinos en serie están específicamente motivados
por una multitud de impulsos psicológicos, sobre todo ansias de poder y
compulsión sexual. Los crímenes suelen ser llevados a cabo de una forma
similar, y las víctimas, a menudo, comparten alguna característica (p. ej.,
ocupación, raza, apariencia, sexo o edad).
Los asesinos en serie no deben ser
confundidos con los asesinos en masa, que asesinan a un número elevado de
víctimas de manera simultánea en un período corto de tiempo, ni con los asesinos
relámpago, que cometen múltiples asesinatos en un corto período y en lugares
distintos. El término serial killer (asesino en serie) fue acuñado por el
agente especial del FBI Robert Ressler en la década de 1970, aunque ya había
sido descrito muchos años antes. Se tiene constancia de que el inspector
policial alemán Ernst Gennat utilizaba ya este concepto en 1930.
